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사랑에서는 속임수가 거의 언제나 의심이 미치는 범위를 넘어선다.

선함이 전혀 없었다면 지금보다 훨씬 덜 위험했을 나쁜 사람들도 있다.

어떤 문제와 병에는 해결책이나 치료법이 오히려 상태를 악화시키기만 하는 때가 있다. 진짜 실력은 그런 방법을 쓰면 언제 위험한지 아는 데 있다.

사람은 누구나 다른 모든 사람보다 자신을 더 사랑하면서도, 자신에 대한 자기 평가를 남의 평가보다 덜 소중하게 여긴다. 나는 그 까닭을 자주 의아해했다. 신이나 지혜로운 스승이 어떤 사람에게 찾아와, 떠오르자마자 말로 드러내지 않을 생각이나 계획은 품지도 말라고 한다면, 그 사람은 단 하루도 견디지 못할 것이다. 우리는 자신을 어떻게 생각하는가보다 이웃이 우리를 어떻게 생각하는가를 그만큼 더 존중하는 것이다.

기만적인 칭찬보다 도움이 되는 비판을 더 좋아할 만큼 현명한 사람은 드물다.

세상에는 피할 수 없는 운명과 거스를 수 없는 질서가 있거나, 신의 자비로운 보살핌이 있거나, 목적도 이끄는 이도 없는 혼돈이 있다. 피할 수 없는 필연이라면 왜 저항하는가? 신의 마음을 누그러뜨려 호의를 얻을 수 있다면, 그 신의 도움을 받을 만한 사람이 되어라. 이끄는 이 없는 혼돈이라면, 그런 폭풍 속에서도 네 안에 삶을 이끌 판단력이 있다는 사실에 만족하라. 폭풍이 너를 휩쓸어 가더라도 가엾은 몸과 숨결, 나머지 모든 것을 휩쓸어 가게 두어라. 적어도 판단력만은 휩쓸어 가지 못할 것이기 때문이다.

후회는 유익한 것을 소홀히 했다고 스스로를 꾸짖는 마음이다. 좋은 것은 유익해야 하고, 완전히 선한 사람은 그것을 마땅히 챙겨야 한다. 하지만 그런 사람은 어떤 감각적 쾌락을 거절하더라도 결코 후회하지 않을 것이다. 그러므로 쾌락은 좋지도 유익하지도 않다.

그러나 높은 지위를 담백하고 솔직하게 드러내는 태도가, 오만과 허영만 없다면 더 교묘하게 잔꾀를 부리는 태도보다 시기를 덜 부른다는 점은 사실이다.

자기가 저지르는 악을 모두 알 만큼 영리한 사람은 없다.

삶을 살아가는 데 필요한 기술은 춤보다 씨름에 가깝다. 갑자기 예상치 못한 일이 닥쳐도 흔들리지 않고 맞설 준비가 필요하기 때문이다.

약속을 깨거나 자기 존중을 잃거나, 남을 미워하거나 의심하거나 저주하거나 위선적으로 행동하거나, 벽과 휘장 뒤에 숨겨야 할 것을 바라도록 강요하는 것은 결코 네게 이롭다고 여기지 마라. 지성과 내면의 신적인 존재, 그 훌륭함을 공경하는 일을 무엇보다 앞세우는 사람은 비극적인 연기를 하지도 신음하지도 않으며, 혼자 있거나 많은 사람과 어울리는 것을 필요로 하지도 않는다. 무엇보다 그는 죽음을 추구하지도 피하지도 않고 살아간다. 영혼이 몸 안에 있는 시간이 길든 짧든 전혀 마음 쓰지 않는다. 당장 떠나야 하더라도 품위와 질서에 맞게 할 수 있는 다른 일을 하러 갈 때처럼 기꺼이 떠나기 때문이다. 평생 그가 오직 신경 쓰는 것은 이성적인 존재이자 시민 공동체의 일원에게 마땅한 일에서 자신의 생각이 벗어나지 않게 하는 것뿐이다.

기회는 내가 어떤 사람인지 남에게 알려 주지만, 나 자신에게는 그보다 더 잘 알려 준다.