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사람의 생각은 대체로 자신의 성향을 따르고, 말은 배움과 주입된 견해를 따르지만, 행동은 익숙해진 습관을 따른다.

본보기만큼 쉽게 번지는 것은 없다. 우리가 큰 선행이나 악행을 하면 반드시 비슷한 행동을 낳는다. 선행은 그에 뒤지지 않게 잘하고 싶은 마음으로 따라 하고, 악행은 본래의 나쁜 성향 때문에 따라 한다. 그 나쁜 성향은 부끄러움에 억눌려 있다가 악행의 본보기가 나타나면 풀려난다.

사람들을 설득해 보자. 하지만 정의의 원칙이 그 길로 이끈다면 그들의 뜻에 반하더라도 행동하라. 누군가 힘으로 가로막으면, 만족과 평온을 되찾으면서 그 방해를 다른 좋은 성품을 실천하는 데 활용하라. 네가 형편이 허락하는 한 해 보겠다는 조건을 두고 시도했으며, 불가능한 일을 바라지는 않았다는 것을 기억하라. 그렇다면 네가 바란 것은 무엇인가? 이와 같은 노력이었다. 네가 하려고 했던 일들이 이루어진다면, 네 목적에 도달한 것이다.

겉으로 나무라는 말 속에 칭찬이 담기기도 하고, 겉으로 칭찬하는 말 속에 비난이 담기기도 한다.

재치 있는 말솜씨란 상대가 듣기 좋아할 말을 기분 좋게 건네는 것이다.

그러므로 우리는 삶의 중요한 순간에 어떤 생각을 했는지 잊지 않도록 주의를 기울여야 한다. 일기를 쓰는 데에는 바로 이런 큰 장점이 있다.

자신의 능력을 감출 줄 아는 것도 큰 능력이다.

전임자의 평판을 공정하고 너그럽게 대하라. 그러지 않으면 자신이 떠난 뒤에 반드시 같은 대가를 치르게 된다.

사람들이 대화를 시작하자마자 생각과 성향의 비슷함이나 다름이 얼마나 쉽고 빠르게 드러나는지 놀랍다. 아주 사소한 일 하나하나가 그것을 보여 준다.

자연에 따라 생겨난 것들에 딸려 생기는 것에도, 기분을 좋게 하고 마음을 끄는 구석이 있음을 눈여겨보아야 한다. 가령 빵이 구워질 때 표면 일부가 갈라진다. 이렇게 벌어진 부분은 제빵사가 의도한 모양과 어긋나지만, 나름의 아름다움이 있어 유난히 먹고 싶게 만든다. 무화과도 충분히 익으면 벌어지고, 잘 익은 올리브는 거의 썩을 지경이라는 점 자체가 열매에 독특한 아름다움을 더한다.

잠에서 일어나기 싫을 때는 기억하라. 공동체를 위한 행동은 네 본성과 인간의 본성에 맞는 일이다. 잠은 이성이 없는 동물들과도 공통이다. 각자의 본성에 맞는 일은 그에게 더 고유하고, 그 본성에도 더 알맞으며, 더 즐겁기까지 하다.

무엇을 원할 때는 그것을 얻으리라 기대하고, 무엇을 피하려 할 때는 그것을 겪지 않으리라 기대한다. 그래서 원하는 것을 못 얻거나 피하려던 일을 겪으면 불행해진다.