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진짜 사랑은 한 종류지만, 사랑을 흉내 내는 모습은 천 가지다.

글을 적게 쓰는 사람에게는 훌륭한 기억력이 필요하고, 대화를 적게 하는 사람에게는 재빠른 재치가 필요하다. 책을 적게 읽으면서 모르는 것을 아는 척하려는 사람에게는 많은 잔꾀가 필요하다.

완전한 용기란 아무도 보지 않을 때에도 온 세상이 지켜볼 때처럼 행동하는 것이다.

어떤 자연도 사람의 기술보다 못하지 않다. 기술은 사물의 본성을 본뜨기 때문이다. 그렇다면 모든 자연 가운데 가장 완전하고 모든 것을 아우르는 우주의 자연이 기술의 솜씨에 못 미칠 리 없다. 모든 기술은 더 나은 것을 위해 그보다 못한 것을 다루므로, 우주의 자연도 그러하다. 여기서 정의가 비롯되고, 다른 좋은 품성들은 정의를 바탕으로 삼는다. 그 자체로 선하지도 악하지도 않은 것들을 중시하거나, 쉽게 속고 부주의하고 변덕스럽게 굴면 정의는 지켜지지 않는다.

삶에 하나의 변함없는 목표가 없는 사람은 평생 한결같은 사람이 될 수 없다. 하지만 목표가 있어야 한다는 말만으로는 부족하다. 그 목표가 무엇이어야 하는지도 말해야 한다. 사람들이 좋다고 여기는 모든 것에 의견이 일치하는 것은 아니며, 공동의 이익에 관한 특정한 것들에만 의견이 일치한다. 그러므로 우리도 사회와 시민 공동체를 위한 목표를 세워야 한다. 모든 노력을 이 목표로 향하게 하는 사람은 모든 행동을 한결같게 하며, 그렇게 언제나 한결같은 사람이 된다.

대부분의 사람은 자기 삶을 살아가다 떠난다. 천재는 거기에 더해, 살아가는 자신과 세상을 한발 떨어져 바라보는 삶도 함께 산다.

사사로운 정 때문에 자격이 덜한 사람을 밀어주려 한다면, 더 자격 있는 사람을 깎아내리거나 무력하게 만들지 않고 그렇게 하라.

대접받아 식사할 때는 음식이 몸에 얼마나 좋은지만 생각하지 말라. 음식을 대접한 사람에게 예의를 지키는 일도 중요하게 여겨라.

꾸준히, 가능하다면 마음에 어떤 인상이 떠오를 때마다 세 가지 원리를 적용하라. 자연의 이치를 살피는 자연학, 행동의 옳고 그름을 따지는 윤리학, 생각과 말이 이치에 맞는지 검토하는 변증술의 원리다.

나쁜 짓을 할 만한 힘도 없는 사람을 착하다고 칭찬해서는 안 된다. 그런 선함은 너무도 흔히 게으름이나 의지의 약함일 뿐이다.

복수하면 적과 같은 수준에 머물 뿐이다. 잘못을 용서하고 넘기면 그보다 나은 사람이 된다. 용서는 군주에게 어울리는 행동이기 때문이다.

즐거움을 좇는 마음과 이익을 탐하는 마음, 교만보다 더 비천한 것은 없다. 넉넉한 마음과 온화함, 사람을 사랑하는 마음과 남을 돕는 행동보다 더 뛰어난 것도 없다.