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뒤통수에 눈이 달린 노년은 자신이 허우적거리며 지나온 늪을 돌아보는 일을 지혜라고 여긴다.

예부터 누구나 죽음을 맞았다. 하지만 백성이 통치자를 믿지 않으면 나라는 설 수 없다.

번역자는 부지런한 중매쟁이와 같다. 베일에 반쯤 가려진 미인의 아름다움을 칭찬하고 매력을 치켜세워, 원작을 보고 싶은 마음을 참을 수 없게 만든다.

인간의 허망함을 온전히 알려면 사랑의 원인과 결과만 살펴보면 된다. 원인은 알 수 없을 만큼 작지만 결과는 무섭다. 알아볼 수도 없는 그 작은 원인이 나라와 군주와 군대, 온 세상을 움직인다. 클레오파트라의 코가 조금만 짧았더라면 세상의 모습은 달라졌을 것이다.

인간의 참된 본성과 참된 선, 참된 덕과 참된 종교에 대한 앎은 서로 떼어 놓을 수 없다.

너그러이 받아들이지 못하는 것은 자연스럽고 논리적이다. 반대 의견에는 언제나 자신이 더 현명하다는 전제가 숨어 있기 때문이다.

덕을 닦지 못하는 것, 배운 것을 충분히 따져 보지 못하는 것, 옳은 줄 알면서도 그쪽으로 나아가지 못하는 것, 잘못을 고치지 못하는 것. 이것들이 내가 걱정하는 일이다.

나는 좋아하는 것만 공부하고, 흥미로운 생각에만 마음을 쓴다. 그 생각이 나나 남에게 도움이 될 수도, 안 될 수도 있다. 배운 것을 유익하게 쓸 기회가 찾아올 수도, 안 올 수도 있다. 어느 경우든 나는 자신을 거스르지 않고 자기 생각과 성품을 따랐다는 더없이 값진 이익을 이미 얻은 셈이다.

사업이라 불리는 도박은 도박이라 불리는 사업을 엄숙하게 못마땅해한다.

배우는 사람이 진중하지 않으면 존경을 받지 못하고 배움도 단단해지지 않는다. 충실함과 진실함을 근본으로 삼아라. 자신만 못한 사람을 벗으로 삼지 말고, 잘못이 있으면 고치기를 꺼리지 말라.

[동물이 영혼을 지닌 의식 있는 자동 기계라면] 영혼과 몸의 관계는 시계의 종과 장치의 관계와 같다. 종을 쳤을 때 소리가 울리듯 의식이 생긴다는 것이다.

운명에 굴하지 않는 용기에는 특별한 즐거움이 있다. 돈을 대수롭지 않게 여기는 것은 왕을 왕좌에서 끌어내리는 일과 같다. 거기에는 짜릿한 맛이 있다.