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장인도 그 기술을 잘 모르는 사람들에게 어느 정도 맞춰 주지만 자기 기술의 기본 원칙까지 버리지는 않는다. 건축가와 의사도 그렇게 한다. 그런데 인간이 신들과 함께 나누는 이성, 곧 생각하고 판단하는 힘을 그보다 덜 존중해서야 되겠는가?

혼자 있기를 좋아하는 마음은 처음부터 인간에게 타고난 성향이라고 할 수 없다. 오히려 경험하고 그것을 되짚어 생각한 결과다. 이런 경험과 생각은 지적 능력의 발달에 달려 있고, 나이가 들수록 늘어난다.

매 순간 로마인이자 한 사람으로서, 온전하고 소박한 품위와 애정을 지니고 자유롭고 공정하게 지금 맡은 일을 하겠다고 한결같이 생각하라. 다른 모든 생각에서도 벗어나도록 하라. 삶의 모든 행동을 마지막인 듯 하면서 모든 부주의, 이성의 명령을 격렬히 거부하는 마음, 모든 위선과 이기심, 주어진 몫에 대한 불만을 버리면 다른 생각에서 벗어나게 될 것이다. 이렇게 지켜야 할 것들이 얼마나 적은지 보라. 이를 지키면 신들의 삶처럼 평온하게 흐르는 삶을 살 수 있다. 신들도 이를 지키는 사람에게는 더 요구하지 않는다.

해낼 가망이 없다고 여기는 일에서도 스스로 훈련하라. 왼손은 연습이 부족해 다른 모든 일에는 쓸모가 없지만, 고삐는 오른손보다 더 힘차게 잡는다. 고삐를 잡는 일은 연습해 왔기 때문이다.

두 파벌 사이에서 균형을 지키는 태도가 언제나 온건함에서 나오는 것은 아니다. 양쪽을 모두 이용하려고 자기 이익에 충실한 데서 나올 수도 있다.

다른 사람에게 맞추는 것은 좋다. 다만 줏대 없이 끌려가는 것이 아니라 상대를 존중해서 그러는 것임이 드러나야 한다.

사람의 성격은 사소한 일을 다루는 방식에서 드러난다. 그때에는 경계를 풀고 있기 때문이다.

때로는 우리와 남의 차이보다 우리 자신의 예전 모습과 지금 모습의 차이가 더 크다.

사람의 마음에서는 강한 감정과 욕망이 끊임없이 생겨난다. 그래서 하나가 무너지는 것이 거의 언제나 다른 하나가 생겨나는 바탕이 된다.

일이 안 풀릴 때 버티는 것보다, 잘될 때 제대로 살아가는 데 더 훌륭한 성품이 필요하다.

일을 맡길 때는 맡은 일을 그대로 해내고 결과도 정직하게 보고할 사람을 골라라. 남의 일을 이용해 자신을 돋보이게 하거나 듣기 좋게 보고를 꾸미는 약삭빠른 사람보다 낫다.

남이 내 장점을 칭찬해도, 나는 이미 알고 있던 말이라고 느낀다.