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거위가 다른 거위의 울음에, 양이 다른 양의 울음에 겁먹지 않듯, 분별없는 무리가 내는 소란에도 겁먹지 말라.

운이 우리에게 주는 모든 선물의 값어치는 우리의 성격이 매긴다.

지금의 모든 일은 과거에도 그랬고 앞으로도 다시 그럴 것임을 늘 생각하라. 직접 겪었거나 옛 역사에서 배운 일들을 같은 형식의 연극과 무대처럼 통째로 떠올려 보라. 하드리아누스·안토니누스·필리포스·알렉산드로스·크로이소스의 궁정 전체도 지금 우리가 보는 것과 같은 연극이었다. 배우들만 달랐을 뿐이다.

네가 할 일을 하라. 그 일을 하면서 스스로 더 단단해진다.

삶이 날마다 줄어들어 남은 몫이 작아진다는 사실과 함께, 또 하나를 생각해야 한다. 더 오래 산다 해도 사물을 이해하는 힘이 충분히 남아 있을지, 신과 인간의 일에 관한 지식을 얻으려 깊이 생각하는 능력을 유지할지는 매우 불확실하다. 늙어 정신이 흐려지기 시작하면 땀을 흘리고 영양을 섭취하며 상상하고 욕구하는 등의 기능은 사라지지 않겠지만, 스스로의 힘을 쓰고 의무를 다하며 모든 인상을 분명히 구별하고 이제 삶을 떠나야 하는지 판단하는 능력은 이미 사라져 있다. 이처럼 훈련된 이성이 꼭 필요한 능력들이 사라지는 것이다. 그러니 서둘러야 한다. 날마다 죽음에 가까워질 뿐 아니라 사물을 생각하고 이해하는 힘이 먼저 멈추기 때문이다.

그래도 많은 경우 사람들 사이에는 참된 우정이 조금은 있다. 물론 대개 그 밑바탕에는 이기심의 여러 모습 가운데 하나인 숨은 개인적 이익이 깔려 있다. 그러나 모든 것이 불완전한 세상에서 그 작은 진심은 관계를 고귀하게 만들기에, 그런 관계를 우정이라 부를 만한 근거가 어느 정도 있다. 이런 관계는 사람들 사이에 흔한 보통의 우정보다 훨씬 낫기 때문이다.

이익에 눈이 멀어 판단을 그르치는 사람도 있고, 이익이 걸려 있어 오히려 더 날카롭게 보는 사람도 있다.

우리의 기억은 자신에게 일어난 가장 사소한 일까지 간직할 만큼 좋으면서, 같은 사람에게 그 이야기를 몇 번이나 했는지는 왜 기억하지 못할까?

죽는 것은 태어나는 것만큼 자연스럽다. 갓난아이에게는 어쩌면 태어나는 일도 죽는 일만큼 고통스러울 것이다.

어릴 때는 삶의 겉모습을 멀리서 보고, 나이 들어서는 그 속사정을 가까이서 본다. 같은 무대도 멀리서 볼 때와 바로 앞에서 볼 때는 다르듯이.

네가 해야 할 일을 하라. 그 길에서는 큰 희망을 품고 대담하게 나아가도 지나치지 않다.

의견이나 방침을 바꿀 때에는 언제나 그 사실을 분명히 밝히고, 바꾸게 된 이유도 함께 설명하라. 슬그머니 바꾸려 하지 말라.