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사람의 삶은 기다리는 동안 얼마나 많이 사라지는가!

공동의 이익을 위한 목적이 아니라면 남에 대한 생각으로 남은 삶을 낭비하지 마라. ‘저 사람은 무엇을 하고 왜 그러는가, 무슨 말을 하며 무엇을 생각하고 무슨 궁리를 하는가’ 같은 생각을 할 때, 너는 다른 일을 할 기회를 잃는다. 이런 생각들은 우리의 삶을 이끄는 판단력을 스스로 살피는 일에서 우리를 멀어지게 한다.

삶의 원칙을 실천하는 일을 얼마나 오래 미뤄 왔는지, 신들에게서 얼마나 자주 기회를 받고도 쓰지 않는지 기억하라. 이제는 네가 어떤 우주의 일부인지, 네 존재가 우주를 다스리는 어떤 존재에게서 흘러나왔는지 알아차려라. 네게 정해진 시간은 한정되어 있다. 마음의 구름을 걷어내는 데 그 시간을 쓰지 않으면 시간은 지나가고 네 삶도 끝날 것이며, 그 시간은 결코 돌아오지 않을 것이다.

시간은 일어나는 사건들로 이루어진 강과 같고, 거센 물살과도 같다. 무언가가 눈에 들어오는 순간 그것은 휩쓸려 가고, 다른 것이 그 자리를 차지하며, 그것 또한 휩쓸려 갈 것이다.

미래의 일 때문에 마음이 흔들리지 않게 하라. 그 일을 마주해야 한다면, 지금 눈앞의 일에 쓰고 있는 바로 그 판단력을 지닌 채 맞게 될 것이기 때문이다.

사람들이 그 순간 서로 다른 기분에 있기 때문에, 어떤 모임에서든 불화가 쉽게 생긴다. 이 점은 기억이 과거의 마음가짐을 늘 실제보다 좋게 그리며 때로는 거의 다른 모습으로 미화하는 이유도 일부 설명해 준다. 당시 우리를 흔들었던 일시적인 영향들을 모두 기억할 수 없기 때문이다.

성품의 완성이란, 매일을 마지막 날처럼 살면서 격하게 흥분하지도 무기력해지지도 않고 겉으로만 선한 척하지도 않는 것이다.

네가 올바른 이성을 따라 진지하고 힘차고 차분하게 지금 앞에 놓인 일을 하며, 다른 어떤 것에도 정신이 흐트러지지 않고 네 안의 신적인 부분을 당장 돌려줘야 하는 것처럼 깨끗이 지킨다고 하자. 그 태도를 지키며 아무것도 기대하거나 두려워하지 않고, 자연에 맞게 지금 하는 일과 네가 내는 모든 말과 소리의 영웅다운 진실함에 만족한다면 너는 행복하게 살 것이다. 이를 막을 수 있는 사람은 아무도 없다.

자연에서는 매 순간이 새롭다. 과거는 늘 삼켜지고 잊히며, 오직 앞으로 올 것만이 신성하다.

삶이 날마다 줄어들어 남은 몫이 작아진다는 사실과 함께, 또 하나를 생각해야 한다. 더 오래 산다 해도 사물을 이해하는 힘이 충분히 남아 있을지, 신과 인간의 일에 관한 지식을 얻으려 깊이 생각하는 능력을 유지할지는 매우 불확실하다. 늙어 정신이 흐려지기 시작하면 땀을 흘리고 영양을 섭취하며 상상하고 욕구하는 등의 기능은 사라지지 않겠지만, 스스로의 힘을 쓰고 의무를 다하며 모든 인상을 분명히 구별하고 이제 삶을 떠나야 하는지 판단하는 능력은 이미 사라져 있다. 이처럼 훈련된 이성이 꼭 필요한 능력들이 사라지는 것이다. 그러니 서둘러야 한다. 날마다 죽음에 가까워질 뿐 아니라 사물을 생각하고 이해하는 힘이 먼저 멈추기 때문이다.

잠에서 일어나기 싫을 때는 기억하라. 공동체를 위한 행동은 네 본성과 인간의 본성에 맞는 일이다. 잠은 이성이 없는 동물들과도 공통이다. 각자의 본성에 맞는 일은 그에게 더 고유하고, 그 본성에도 더 알맞으며, 더 즐겁기까지 하다.

일을 시작하고 착수할 때를 잘 맞추는 것보다 더 큰 지혜는 분명 없다.