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신의 뜻으로 네게 주어진 자리, 지금 함께 사는 사람들, 서로 이어져 일어나는 일들을 받아들여라.

모든 것의 바탕인 물질은 얼마나 썩어 있는가! 물과 흙먼지, 뼈와 오물. 대리석은 땅의 굳은살이고, 금과 은은 가라앉은 찌꺼기이며, 옷은 털 조각일 뿐이고, 자주색 염료는 피다. 다른 모든 것도 같은 부류다. 숨결의 성질을 지닌 것 역시 이 부류에 속하며, 이것에서 저것으로 바뀐다.

젊을수록 우리는 개별 대상 하나하나를 같은 종류 전체의 대표로 더 강하게 받아들인다. 하지만 나이가 들수록 이런 경향은 점점 줄어든다.

처신도 옷처럼 움직이기 편해야 한다. 지나치게 틀에 맞추거나 빈틈없이 꾸미려 하지 말고, 상황에 맞춰 유연하게 행동하라.

확실한 것은 삶과 변화, 끊임없이 활력을 불어넣는 정신뿐이다.

거만한 표정을 짓지 말라. 신이 이 자리에 세운 사람처럼, 네가 가장 좋다고 여기는 것들을 굳게 지켜라. 같은 원칙을 계속 지키면 처음에 너를 비웃던 사람들이 나중에는 너에게 감탄하게 될 것임을 기억하라. 하지만 그들에게 굴복하면 스스로 두 배의 조롱을 불러오게 된다.

내 삶이 왜 그런 길을 걸어왔는지는, 지나온 과정과 그 결과를 나중에 돌아보고서야 비로소 알게 된다.

나는 자연에 따라 일어나는 일들을 겪다가 쓰러져 쉬게 될 것이다. 숨은 내가 날마다 들이마시던 공기 속으로 내보내고, 몸은 아버지가 나를 낳을 씨를, 어머니가 피를, 유모가 젖을 얻었던 그 땅 위로 쓰러질 것이다. 그 땅에서 나는 그 오랜 세월 동안 먹고 마실 것을 공급받았다. 내가 그 땅을 밟고 여러 가지 목적으로 함부로 써도, 그 땅은 나를 받쳐 준다.

거미는 파리를 잡고 뽐낸다. 어떤 사람은 가엾은 토끼를, 어떤 사람은 그물로 작은 물고기를 잡고 뽐낸다. 또 어떤 사람은 멧돼지를, 어떤 사람은 곰을 잡고 뽐내며, 어떤 사람은 사르마티아인들을 사로잡고 뽐낸다. 그들의 생각을 따져 보면 모두 약탈자가 아닌가?

마케도니아의 알렉산드로스와 그의 마부는 죽음으로 같은 상태에 이르렀다. 둘 다 만물을 생겨나게 하는 우주의 같은 원리 속에 받아들여졌거나, 똑같이 원자들 사이로 흩어졌기 때문이다.

갓 태어난 생물이 처음에는 모습을 제대로 갖추지 못하듯, 시간이 낳은 모든 혁신도 처음에는 그렇다.

처음 받은 인상이 전하는 것 이상을 스스로에게 말하지 마라. 누군가 너를 험담한다는 말을 들었다고 해 보자. 전해진 것은 그 내용이지, 네가 해를 입었다는 내용은 전해지지 않았다. 내 아이가 아픈 것은 보인다. 아프다는 것은 분명히 보이지만, 아이가 위험한 상태라는 것은 보이지 않는다. 이처럼 언제나 처음 받은 인상에 머물고, 네 속에서 아무것도 덧붙이지 마라. 그러면 너는 아무 해도 입지 않는다. 아니, 오히려 세상에서 일어나는 모든 일을 아는 사람처럼 무언가를 덧붙여라.