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자존심 때문에 남에게 신세 지기는 싫어하고, 자기만 생각하는 마음 때문에 그 신세를 갚기도 싫어한다.

내가 무슨 생각을 하는지 안다고 해서, 내가 정말 무엇을 느끼고 원하는지까지 아는 것은 아니다.

삶의 중요한 순간에 중대한 결정을 내릴 때는, 무엇을 해야 옳은지 분명히 아는 것보다 내적 충동이 행동을 더 크게 이끈다. 그 충동은 자기 존재의 가장 깊은 바탕에서 나오며, 거의 본능이라고 불러도 좋다.

남이 무엇을 하거나 말하든 나는 선하게 살아야 한다. 에메랄드가 남의 말과 상관없이 제 색을 지키듯, 나도 내 성품을 지켜야 한다.

삶이 끝나 갈 무렵에는 가면무도회가 끝날 때와 비슷한 일이 일어난다. 가면이 벗겨지는 것이다. 그러면 세상을 지나오며 만났던 사람들이 실제로 어떤 사람들인지 볼 수 있다.

진실을 찾는다면 무슨 수를 써서라도 이기려고는 하지 않을 것이다. 진실을 찾아냈다면 패배하지 않는다는 이로움을 얻을 것이다.

겸손은 흔히 남을 굴복시키려고 이용하는 거짓 복종일 뿐이다. 이는 높아지려고 스스로 낮추는 자만심의 술책이다. 자만심은 천 가지 모습으로 변신하지만, 겸손한 모습 아래 숨을 때 가장 잘 위장되고 남을 속이는 능력도 가장 크다.

삶을 살아가면서 사람은 자신의 본바탕을 알게 된다.

덕은 분명 귀한 향료와 같아, 태우거나 으깰 때 가장 향기롭다. 번영은 악덕을 가장 잘 드러내고 역경은 덕을 가장 잘 드러내기 때문이다.

홀로 지내는 생활의 단점 가운데는 다른 단점만큼 쉽게 눈에 띄지 않는 것이 하나 있다. 종일 실내에만 있으면 몸이 날씨 변화에 매우 민감해져 조금만 바람이 들어와도 병이 나듯, 마음도 마찬가지다. 오래 홀로 지내면 아주 사소한 일이나 말, 심지어 눈길만으로도 마음이 흔들리고 짜증이 나거나 기분이 상할 만큼 예민해진다. 분주한 세상살이 속에 있는 사람들은 그런 사소한 것들을 알아차리지도 못한다.

황제라는 권력에 물들어 성품이 변하지 않도록 조심하라. 실제로 그런 일이 생긴다. 소박하고 선하고 순수하고 진지하며 꾸밈없는 사람으로 남아라. 정의를 사랑하고 신들을 공경하며, 친절하고 다정하고 모든 마땅한 일에 힘을 다하라. 철학이 너를 만들고자 했던 모습을 계속 지키려 힘써라. 신들을 공경하고 사람들을 도와라. 삶은 짧다. 이 지상의 삶이 맺는 열매는 하나뿐이다. 경건한 마음과 공동체를 위한 행동이다.

남이 눈치채지 못하게 속이기는 어렵지만, 자기도 모르게 자신을 속이기는 그만큼 쉽다.