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아무리 좋은 뜻이라도 대화 중에 다른 사람의 잘못을 바로잡으려 들지 않는 편이 좋다. 사람의 기분을 상하게 하기는 쉽지만, 그 사람을 고치기는 불가능하지 않더라도 어렵기 때문이다.

친구가 해 주는 조언과 자신이 스스로에게 하는 조언 사이에는, 친구의 조언과 아첨꾼의 조언 사이만큼의 차이가 있다.

아랫사람의 직책에 딸린 권한도 지켜 주어라. 모든 일에 직접 끼어들기보다 전체를 이끄는 일을 더 명예롭게 여겨라.

그래도 많은 경우 사람들 사이에는 참된 우정이 조금은 있다. 물론 대개 그 밑바탕에는 이기심의 여러 모습 가운데 하나인 숨은 개인적 이익이 깔려 있다. 그러나 모든 것이 불완전한 세상에서 그 작은 진심은 관계를 고귀하게 만들기에, 그런 관계를 우정이라 부를 만한 근거가 어느 정도 있다. 이런 관계는 사람들 사이에 흔한 보통의 우정보다 훨씬 낫기 때문이다.

우리의 기억은 자신에게 일어난 가장 사소한 일까지 간직할 만큼 좋으면서, 같은 사람에게 그 이야기를 몇 번이나 했는지는 왜 기억하지 못할까?

운은 때로 우리의 결점을 이용해 우리를 높여 준다. 우리가 대가를 치르고라도 멀리 보내고 싶어 하지 않았다면, 자기 공로에 대한 보상을 제대로 받지 못했을 성가신 사람들도 있다.

적과의 화해는 처지를 더 낫게 하려는 바람, 싸움에 지친 마음, 불운한 일이 생길까 하는 두려움일 뿐이다.

내 판단력이 이 일에 충분한가, 부족한가? 충분하다면 나는 우주 전체의 자연이 준 도구로서 그 판단력을 일에 쓴다. 부족하다면, 물러나지 말아야 할 이유가 없는 한 일을 내려놓고 더 잘할 수 있는 사람에게 자리를 내준다. 아니면 내가 할 수 있는 만큼 그 일을 잘해 보되, 다른 사람의 도움을 받는다. 그는 나를 이끄는 판단력의 도움을 받아 지금 공동의 이익에 알맞고 유익한 일을 해낼 수 있는 사람이다. 혼자 하든 다른 사람과 함께 하든, 내가 할 수 있는 모든 일은 오직 공동체에 이롭고 알맞은 것을 향해야 하기 때문이다.

장황하고 지나치게 꾸민 말은 신속한 일 처리에 어울리지 않는다. 긴 자락이 끌리는 예복이나 망토가 달리기에 어울리지 않는 것과 같다.

어느 세대든, 그 자질이 아무리 보잘것없어도 바로 앞 세대보다 자신이 훨씬 지혜롭다고 생각한다. 더 오래전 세대들에 대해서는 말할 것도 없다.

사람은 언제나 맡은 직위나 직업, 국적이나 가족 관계에 따라 평가된다. 한마디로 사회 관습에 따라 주어진 지위와 역할로 평가받으며, 상품처럼 꼬리표가 붙은 채 대우받는 것이다.

겉으로 나무라는 말 속에 칭찬이 담기기도 하고, 겉으로 칭찬하는 말 속에 비난이 담기기도 한다.