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우리는 확고한 의도보다는 나약함 때문에 배신하는 행동을 할 때가 많다.

정의로운 법과 올바른 정치가 서로 어긋난다고 어리석게 생각하지 마라. 둘은 몸을 움직이는 기운과 힘줄처럼 서로 함께 움직인다.

단련되고 깨끗해진 마음에서는 썩은 부분도 더러움도, 겉만 아문 상처도 찾아볼 수 없다. 그런 사람에게 운명이 닥쳐도 그의 삶은 미완성으로 남지 않는다. 연극을 끝내지 못하고 무대를 떠난 배우와는 다르다. 그에게는 비굴함이나 꾸밈도 없고, 다른 것들에 지나치게 얽매이지도 그것들과 동떨어져 있지도 않다. 비난받을 점도, 숨기려 드는 것도 없다.

이리저리 휩쓸리지 마라. 모든 행동에서 정의를 생각하고, 어떤 인상을 받든 그것을 제대로 파악하고 이해하는 힘을 지켜라.

‘너를 공정하게 대하기로 했다’며 미리 말하는 사람은 얼마나 잘못되었고 진실하지 못한가. 대체 무슨 짓인가? 그런 예고는 필요 없다. 행동으로 곧 드러날 것이며, 말한 바는 이마에 뚜렷이 적힌 듯 드러나야 한다. 사랑받는 사람이 연인의 눈에서 곧 모든 것을 읽어내듯, 사람의 성품도 곧바로 눈에 드러난다. 정직하고 선한 사람은 강한 냄새를 풍기는 사람과 같아야 한다. 곁에 있는 사람이 가까이 오자마자 원하든 원치 않든 냄새를 맡듯이, 그의 정직함과 선함도 분명해야 한다. 소박한 척 꾸미는 태도는 구부러진 막대기처럼 비뚤어져 있다. 거짓된 우정보다 더 부끄러운 것은 없다. 무엇보다 이런 우정을 피하라. 선하고 소박하고 너그러운 사람의 성품은 눈에 드러나니 잘못 알아볼 수가 없다.

거짓말에 대한 혐오는 흔히 우리의 증언에 무게를 싣고, 성스러운 것을 대하듯 우리의 말을 존중하게 하려는 눈에 잘 띄지 않는 야심이다.

부탁하는 사람들은 지연과 부당한 대우에 몹시 지쳐 있다. 그래서 처음부터 맡지 않겠다고 분명히 말하고, 결과를 있는 그대로 전하며, 자기 공로 이상으로 감사를 요구하지 않는 정직한 태도는 이제 존중뿐 아니라 호감도 얻는다.

나는 이익이나 즐거움, 명성을 얻으려고 남을 돕지 않는다. 한 사람을 기쁘게 하는 것으로 만족하며, 내가 할 일을 하기 위해 베푼다.

어떤 거짓말은 너무 진실 같아서, 오히려 안 믿는 쪽이 판단을 잘못한 셈이 될 정도다.

사람은 누구나 혼자 있을 때에는 진실하다. 두 번째 사람이 들어오는 순간 위선이 시작된다.

우리는 실제로 지닌 자질보다 지닌 척하는 자질 때문에 언제나 더 우스워진다.

아무리 눈부신 행동이라도 훌륭한 동기에서 나온 것이 아니라면 위대하다고 평가해서는 안 된다.