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수술을 받기 전에 세상일을 정리해 두라. 살아남을 수도 있으니까.

가장 불쾌한 자기중심적 사람은 나라는 말을 하기를 두려워하는 사람이다. 아마 비가 올 것이다는 독단적이지만, 내 생각에는 비가 올 것 같다는 자연스럽고 겸손하다. 몽테뉴는 자신의 모습이 독자에게 보이지 않도록 애쓸 필요조차 느끼지 않을 만큼 겸손해서 가장 유쾌한 수필가다. 그는 자신을 잊기에, 독자가 자신을 잊게 하려는 기교도 쓰지 않는다.

가난한 사람이 부자의 호감을 얻으려고 내는 입장료는 자존심이다. 그렇게 내주고도 얻는 것은 관람석 한 자리뿐이다.

인간은 조상들의 합이다. 그를 고치려면 죽은 유인원에서 시작해 백만 개의 무덤을 지나 내려와야 한다. 인간은 매달린 사슬의 맨 끝과 같다. 손으로 좌우로 조금 움직일 수는 있어도 놓으면 다른 고리들과 다시 한 줄로 돌아간다.

철학자가 말한다. 자유 의지는 없다. 그러니 교수형은 너무나 부당하다. 집행관이 맞장구친다. 자유 의지는 없다. 우리는 어쩔 수 없어서 목을 매다는 것이다.

속어는 더러운 웅덩이다. 바보들은 누구나 거기서 양동이에 물을 퍼 담고는 자기가 샘인 척한다.

민주주의가 보상하는 유일한 특별함은 남들과 아주 잘 맞춰 사는 능력이다.

돈 버는 사람이 일을 좋아해서라고 변명해도 설득력이 없다. 돈 버는 일을 좋아하는 것은 돈 자체를 좋아하는 것보다 더 낮은 취향이기 때문이다.

완벽한 책을 읽고 싶다면 방법은 하나뿐이다. 직접 써라.

옷차림으로 튀려 애쓰지 말라. 바보일수록 더 튀고 분별 있는 사람일수록 덜하다. 독창적으로 보이려는 것은 쓸모없다. 대신 생각에서는 유행을 조금 벗어나라.

인기 작가는 사람들이 이미 생각하는 것을 쓴다. 천재는 사람들에게 다른 것을 생각해 보라고 권한다.

지혜는 어리석음과 견주어야 알 수 있다. 그림자가 있어야 눈에 보이는 사물들이 평평하지 않음을 알 수 있는 것처럼. 그런데도 인류애를 내세우는 사람은 악을 없애겠다고 한다!