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적을 너그럽게 대하는 태도 중에는 선함이나 너그러움보다 어리석음에 가까운 것도 있다. C씨가 그렇다. 뺨을 맞고도 나는 아직 화나지 않았다고 말하는 극중 인물 아를르캥 같다. 적을 미워할 줄 아는 분별도 있어야 한다.

세상과 재산을 좇기를 그만두자 행복과 평온과 건강, 심지어 풍요까지 얻었다. 속담과 달리, 판을 떠나는 사람이 이긴다는 것을 알게 된다.

조금 배웠다고 더는 알 것이 없다는 결론을 내리지 말라. 오히려 아직 알아야 할 것이 무한히 남아 있다고 생각하라.

자연 현상을 잘못된 이유로 설명하는 데 익숙해지면, 올바른 설명이 발견되어도 받아들이려 하지 않는다. 혈액순환을 예로 들면, 혈관을 묶은 곳 아래쪽이 왜 부푸는지를 설명할 때 그런 일이 나타난다.

인간의 위대함은 자신이 비참하다는 것을 안다는 데 있다. 나무는 자신이 비참한지 모른다. 자신이 보잘것없음을 아는 것은 보잘것없음의 표시이면서 동시에 위대함의 표시다. 그러므로 인간의 약함 자체가 위대함을 증명한다. 그것은 높은 지위를 잃은 귀족, 왕좌에서 쫓겨난 왕의 약함이다.

두 번째 결혼식을 올리는 신부는 베일을 쓰지 않는다. 자신이 무엇을 얻는지 똑똑히 보고 싶기 때문이다.

어느 나라에서나 사람은 달라진다는 것을 보았다. 참된 정의에 대한 판단을 여러 번 바꾼 끝에, 나는 우리 본성은 끊임없이 변한다는 것을 깨달았고 그 뒤로는 생각을 바꾸지 않았다. 바꾼다 해도 내 생각이 더 뒷받침될 뿐이다.

정신적 능력이 지나치게 뛰어나도, 모자라도 미쳤다는 비난을 받는다. 평범함만 좋다고 다수가 정해 놓았기 때문이다. 그들은 어느 쪽으로든 평범함을 벗어나는 사람을 공격한다.

잘될 때 바보는 닥쳐올 불행을 두려워해 떨고, 역경 속에서 철학자는 이미 누린 행복을 생각하며 미소 짓는다.

사람이 오직 못된 짓에만 마음을 쏟고 거기서 즐거움을 얻으려면, 정말로 나쁜 사람이 되어야 한다.

자기를 억누르는 것은 포기하려는 성향을 마음껏 누리는 일이다.

모두가 같은 속도로 움직이면 아무것도 움직이지 않는 것처럼 보인다. 배 안에서도 그렇다. 모두가 악한 쪽으로 향하면 아무도 그렇게 보이지 않는다. 누군가 멈추면, 고정된 점처럼 다른 사람들이 나아가는 모습이 드러난다. 정의는 이미 자리 잡은 것이라 여겨진다. 그래서 기존 법들은 정당해서가 아니라 이미 있다는 이유만으로, 검토도 받지 않은 채 정당하다고 인정된다.